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2010年6月29日

A.J.ホークの目指すもの

プロ入り4年間、ILB A.J.ホークを表す形容詞といえば "Solid" に尽きるだろう。そしてその後にはたいてい "But, unspectacular" といった表現が続いてしまう。堅実で、基本に忠実な、ミスをしない、しっかりしたプレーヤー。普通ならばNFL選手にとって悪くない評価だろう。ただ問題は、ホークが1巡5位指名入団ということだ。1巡5位というのは、フランチャイズの歴史を変えるようなインパクトのある選手を獲得するための順位であり、無難で堅実な選手ではやはり期待外れなのだ。

そうしたもどかしさはホーク本人もコーチ陣も認めていて、もっと思い切ったプレーに出るべきかもしれない、と口を揃えている。「今年は僕にとって5年目だ。インパクトのあるビッグプレーをして試合の流れを変えたい。もちろん、これまでどおり安定感のある選手でありたいとは思う。でも今年はスキーム理解も進んだし、必ずしもヤマ勘で一発狙うのではないけれど、賭けに出られる状況であれば、ルートに飛び込んだり、これまでとは違ったことをしたい」

ウィンストン・モスLBコーチ。「コーチとしては、行くべき場所に行き、するべき仕事をするよう選手をコーチする。しかし率直に言えば、もし彼に何かが見えたなら、それに反応して思い切って動かなければならない。単純なことだ。何かを感じたり予測できたり見えたりしたら、枠から飛び出していかなければ。ただ、その感覚が正しくなければ困るが」

「彼がプロボウルの補欠に選ばれた時、私としては 『へえ、ほんとに？ まあいいか』 という程度の反応だった。しかしシーズン後に徹底評価をしてみると、彼は求められた仕事を十分以上にこなし、大きなプレーもして、非常にタフで効果的なプレーをしていた。『彼は非常にしっかりしたシーズンをすごした』 というのが私の結論だった」

ILBニック・バーネットは相棒のことを次のように評している。「ただの1巡指名と1巡5位指名では全く違うエリアなんだ。5位指名選手となれば期待はものすごく大きい。でも彼は入団すぐからしっかりしたフットボールをしている。決してバストじゃない。上位指名でも全く使い物にならず3年で退団する選手をいっぱい見てきた。彼は結果を出しているし向上を続けてる。これ以上を求めるのはどうかと思う」

「これ以上を求める」といえば、エヴリダウンのインパクト・プレーヤーということになるだろうか。今年もホークは3rdダウンでサイドラインに退がると予想されているからだ。チームが契約延長をしたのも、彼でなくILBブランドン・チラーの方だった。ホークは来年$10ミリオンという非現実的なサラリーに跳ね上がるのに、これまでのところ契約延長の動きはない。つまり今年大きな成長がなければ、来春には解雇（または大幅ペイカット）となってしまうのではないか。

「僕としてはただ自分の力を出し切ってプレーしたい。これまではそれができなかったり安定してできなかったこともあった。大事なのは、とにかくインパクト・プレーを続けること。わかっているのはそういうことだ」

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2010年6月26日

CBウッドソンが語る今年のオフシーズン

昨季肩痛に苦しんだCBチャールズ・ウッドソンだが、手術を受ける必要はなく、今ではもう何ともない。「調子はいいよ。去年よりいいぐらいだ」とウッドソンは言う。今オフはFSコリンズと一緒にフロリダ州オーランドでボクシングのクラスを受講した。「スパーリングをするわけじゃなく、ただエクササイズするだけ。でも上体を鍛えるから、肩を強化することにもなった。再発の予防にもなるはずだ。ボクサーの肩の使い方はすごいからね。これまでやった中で一番キツかった」

「ボクシングのおかげで体重も絞れた。去年までだってひどくオーバーウェイトだったわけじゃないけど、毎年オフに12ポンドぐらい増えた分をキャンプで絞って200ポンドのプレイング・ウェイトにしていたんだ。その目標体重にすでに到達しているだけでも大きい」

「パッカーズがスーパーボウル争いに加われない理由はない。すべては僕らしだいだ。常にハングリーさを保って勝利だけを目指す、そういう気持ちをロッカールームの全員が忘れないことだ。そうしてさえいれば必ずチャンスはある。大事なのはハングリーであり続けること。優勝以外のことを心配してばかりいたら、失敗するおそれは確かにあるよ。でもハングリーさを保って究極の目標に集中し続ければ、可能性は無限だ」

「スーパーボウル・リング。それ以外に何がある？ ほかには何もないさ。リングがほしい。どうしてもね。それを手に入れるためなら僕はなんだってやる」

一流QB相手に歯が立たなかった昨季のディフェンスについて。「選手もコーチも昨季の敗戦から学んだ。ドム（ケイパースDC）はラボにこもって、ああした状況を打開する方法を探ってる、それは僕が保証するよ。だから今年はずっとよくなる。よくならなければならないし、そうでなければどこかがおかしいはずなんだ。僕らはこのシステムで1年過ごして、いろんな状況にぶち当たり、お互いのことがよくわかってきた。チームとしての特性もわかってきた。だから去年より向上しなければおかしい」

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2010年6月25日

下位指名3選手と契約

パッカーズは5巡b指名のG/Tマーシャル・ニューハウス、6巡指名のRBジェームズ・スタークス、7巡指名のDE C.J.ウィルソンとの正式契約を発表した。詳しい内容はわからないが、通例からしていずれも4年契約と思われる。

リーグの規定により未契約のドラフト指名選手はロースター枠にカウントされず、正式契約を結んだところで初めてロースター枠にカウントされる。先日パッカーズは4選手を解雇（記事へ）して、ロースターは76人となっていた（RFAのSSビグビーは仮に契約下にあるものとして計算）。今回3選手と契約したことでロースターは79人。残り4人のドラフト指名選手と契約するためには、あと3人を解雇しなければならない。

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2010年6月24日

Minicamp - Day 2: 新人SSバーネット好評

• これまでのOTA・ミニキャンプが充実していた、ということでマイク・マッカーシーHCは3日目（最終日）の練習およびミーティングのキャンセルを発表。この2日目の練習を終え、選手たちは1日早く夏休みとなった。
• 労使協定違反（禁止されているコンタクト練習を行った）のため4球団がOTA練習日を没収されたことについて、マッカーシーHC。「我々はルールを守っている。テッド・トンプソンGMはすべてにおいて非常に良心的だから、もし現場が少々荒っぽくなったとしても、見張ってくれる目があるわけだ。ウチの練習内容について問題があったことはないと思うし、私はそうした懸念を話し合ったことさえない」
• 上記の問題について、CBチャールズ・ウッドソン。「僕は午前・午後のミニキャンプ練習をやらされたことさえある。今は全然違うよ。選手への過度の負担に気を付けようというのが今の流れだし、正しい方向に向かっていると思う。フットボールをプレーするのは選手たちだ。その選手たちが健康でなければ、よいショーを見せられないリスクを冒すことになる」
• リハビリ組はこれまで通り。WRドライバー（ヒザ）、WRスウェイン（ヒザ）、TEヘイヴナー（肩甲骨）、T/Gラング（手首）、C/Gスピッツ（腰）、NTピケット（肩）、DEタリー、ILBバーネット（ヒザ）、CBハリス（ヒザ）、CBブラックモン（ヒザ）、Sマーティン（足首）。
• T/G T.J.ラングが手首骨折で休んでいるため、RTブレノ・ジャコミニが2ndチームでたっぷりプレー機会をもらっている。キャンプではT.J.ラングに基本的に右タックルをやらせる、とマッカーシーHC。
• コーチたちによると、先日QBノア・シェパードを解雇したのは、QBグレアム・ハレルの方がずっと進んでいたから。トム・クレメンツQBコーチは次のように話している。「まだプレーブックを学んでいる状況で能力の判定は難しいが、（問題とされる）肩もNFLでやっていくのに十分な強さがある。彼はパッシングゲームのよい勘を持っている。テキサス工科大ではたくさん投げているのでそれも自然だ。正確なパサーのように見えるよ。ただ、実戦のスピードをシミュレートするために、彼はもっと速いテンポでプレーする必要がある」
• ILBニック・バーネットは昨季終了後にヒザの関節鏡手術を受けたため、OTAとミニキャンプは休んでいる。「（チーム練習以外は）すべてやってるんだ。ランニング、カット、ジャンプ。もう100%といっていい。トレーニングキャンプは全く休む必要ないと思う。ただ、今の時期に無理をするのは意味がない。まあ早くフィールドに出たいという焦りはあるけど、もっと忍耐強くなれ、というのが去年の教訓だ」
• 合流したCBトラモン・ウィリアムズをジョー・ウィットCBコーチが絶賛。「彼には100%の信頼を置いている。プロフェッショナルだよ。非常に頭がいいし。あのスキル・セットは素晴らしいのひとことだ。いつも彼に聞くんだよ。なぜ高校では無名でいられた？なぜ大学では無名でいられた？って。走れて、ジャンプできて、ボールをキャッチできる。タックリングは向上の余地があるから取り組んでいるところだ。彼はNFLでもらくに上位半分に入るコーナーバックだ。もし彼の前にウッドソンやハリスがいなかったら・・・32チーム中28チームぐらいでスターターだっただろう」
• この日も3番手CB/ニッケルはブランドン・アンダーウッド、4番手CB/ダイムがパット・リー。これが現時点での2人の序列なのだろうか。
• ここまで地元メディアに最も評判の良いルーキーは3巡指名のSSモーガン・バーネット。CBウッドソンも次のように称賛している。「ここまで見た限りでは彼はミスをしないし、したとしても誰でもやるようなミスだ。ニック（FSコリンズ）、僕、トラモン（CBウィリアムズ）と一緒にたっぷり経験を積んでいる。もし彼があそこで先発することになったら、できる限り僕らがサポートするよ。でも、彼はほんと優秀だ。僕にはそう見える。あとは実戦経験を積んでNFLレベルの感触をつかむことだ。実戦でどうなるかが見ものだ」
• 上位指名ルーキーの「ホールドアウトなどしない」というコメントは全くアテにならないもので、昨年のNT B.J.ラジもそう言いながら13日間ホールドアウトした。今年のLTブライアン・ブラガは次のように慎重に語っている。「もちろん、期限までに合流したい気持ちは言うまでもない。ただビジネス面もあるからね。僕の仕事はフットボールをすること。あとはエージェントとミスター・ボール（交渉担当）に任せるしかない」
• 懸案のリターナーについて、S/CBウィル・ブラックモンとCBトラモン・ウィリアムズの2人をまず検討するだろう、とマッカーシーHC。「そのほかの選手たちは（キャンプやプレシーズンで）プレー機会が少なくなるだろうから、少ない機会を活かすしかない。我々は注意深く見守っていく」
• パント練習の量が非常に多く、自陣エンドゾーンからのパント、敵陣からのプーチ・パントなど、様々なシチュエーションで練習が行われた。長いスペシャルチーム練習の間、スピーカーからショーン・スローカムSTコーチの怒声が大音量で響き渡るので、記者たちはげんなりしている。「マニトウォクでも聞こえるだろう」
• 試合終了間際、1プレーだけオフェンスをして残り21秒でタイムアウトなし、フィールドゴールチームが駆け込んで40ydsFGを蹴る練習。
• この日の練習の最後はノーハドルオフェンス。QBロジャースは55yds、6プレーのドライブをWRジェニングスへの19ydsTDパスで締めくくった。
• 練習終了直後、レクリエーションとしてソフトボールによるホームラン競争が行われた。みごと優勝したLTブライアン・ブラガには賞品として、地元ディーラーのカバーのかかったクルマがプレゼント。カバーを取り去ってみると、ドアもタイヤも外された廃車に "To Super Bowl Dallas" と大きく書かれていた。（写真）
• パッカーズやシーホークスなどで長らくOTコーチを務めたトム・ロヴァットが練習フィールドを訪問。彼はドラフト前にLTブライアン・ブラガを指導していた。

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2010年6月23日

Minicamp - Day 1: CBウィリアムズ合流

全員参加のミニキャンプ初日は、雲ひとつなく、汗ばむほどの陽気に恵まれた。

• 毎年恒例、ドラフト指名選手たちの家族が招待されてサイドラインで見学。練習後にはそれぞれのポジションコーチと面談している。
• 先週RFAテンダーにサインしたCBトラモン・ウィリアムズが練習参加。今オフシーズンではもちろん初めてだ。動きは非常によく、欠席の影響は全く感じられない、と記者たちは口をそろえている。
• 欠席者はSSアタリ・ビグビーとDEジョニー・ジョリーだけ。SSビグビーはRFAテンダーにしておらず、契約下にないので当然。DEジョリーは裁判を控えているため欠席を許す、と先日マッカーシーHCが説明したとおり。
• 「7月末のキャンプ初日参加が難しそうなのはCBアル・ハリスだけだ」とマッカーシーHC。「アル本人に聞けば違った答えが返ってくるだろうが（笑）、私に集まった情報からは、そういうことだ」
• 1巡指名のLTブライアン・ブラガはLTチャド・クリフトンに代わって1stチームに入る場面も。
• 5巡指名のTEアンドリュー・クウォレスは先週までキャッチミスが目立ったが、この日は落球がなく、ナイスキャッチもいくつか。
• NTピケットとDEジョリー不在の1stチームDL陣は、左からDEジャスティン・ハレル、NT B.J.ラジ、DEジェンキンズ。
• DEカレン・ジェンキンズが左OLBに入る場面が何度か見られた。この起用法は今オフにコーチ陣が話していたことで、左サイドからのパスラッシュ強化のための試みだろう。ただしパスラッシュだけでなく、パスカバレッジに退がるプレーもあった。
• DEジェンキンズ本人は、「パスラッシュ能力ならある、といつでも思っているし、あとはどのプレーでどこに入れと言われるかだけだ。実際にシーズンで使うかはわからないけど、今はいろいろ違ったことを試す時期だ。立って構えるのも、すごくいいね」と説明している。ケイパースDCは、「カレンはいろいろ動かせる選手だと我々は思っている。あのサイズにしては稀なアスリートだから、違ったスポットも試させているところ。それをこなせるだけの頭脳もあるし。この時期に試しておけば、ケガ人が何人か出たときのために備えることもできる」
• ILBブランドン・チラーもアウトサイドでプレーする場面があった。
• スターターになれない現状について、ILBデズモンド・ビショップ。「とても厄介な状況だ。僕だって心底フィールドに出たい。ただ、世の中には仕事のない人たちだってたくさんいるんだから、こうして仕事があって競争できる境遇には感謝してる。チームはスーパーボウルを目指してる。それが大目標だ。ただ同時に僕の気持ちとしては、なんとかフィールドに出て実力をアピールしたいと願ってる」
• 1stチームDB陣は、CBウッドソン、CBトラモン・ウィリアムズ、FSコリンズ、SSバーネット。CBブランドン・アンダーウッドが3番手/ニッケル、CBパット・リーは4番手/ダイム。
• 自陣エンドゾーンでセーフティされた後のフリーキック練習も。
• ドラフト外ルーキーのRBクイン・ポーターとCBサム・シールズは、パントリターナーとしてまたもポロポロ落球している。「われわれ全員がサム・シールズを信頼して実戦で使うには、もっとキャッチングを安定させなければ。彼は素晴らしい才能の持ち主だし、向上のために練習する時間はトレーニングキャンプいっぱいある」とスローカムSTコーチ。
• Kメイソン・クロスビーは昨年と同じように右ハッシュマークからの45ydsFGを失敗。過去2年間の彼は右ハッシュマークからの成功率が69.2%。
• FGのホルダーは主にPティム・マステイが務め、オーストラリア人のPクリス・ブライアンは勉強中。もしPブライアンがパンター争いに勝ったら、ホルダーは再びQBマット・フリンが務めるかもしれない。
• ブロードウェー舞台"Lombardi"が10月21日から始まるのに先立ち、ランボーフィールド内でイベントが行われる。ヴィンス・ロンバルディを演じる主演ダン・ローリア（こんな役作り）も練習フィールドを訪れ、サイドラインで首脳陣と歓談（写真）。演技の参考にしていたようだ。
• すでにブロードウェーの劇場で看板が上がっている"Lombardi"の様子はこちらとこちら。

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2010年6月21日

Notebook: 労使トップがパッカーズ株主総会へ

• 7月29日に開催されるグリーンベイ・パッカーズ株主総会に、NFLコミッショナーのロジャー・グッデルも出席し、一般株主からの質問を受けることが明らかになった。またNFL選手会によると、デモーリス・スミス事務局長も出席は"Probable"とのこと。きわめて珍しい事態になりそうだ。
• 労使交渉においては一般ファンがどちらを支持するかも重要で、大衆へのアピール合戦の要素も小さくない。一球団の株主総会にわざわざ両巨頭が出席してくるのもそのためだろう。
• マーク・マーフィ社長は（昨日取り上げた）NFL Networkのインタビューの翌日、ESPN Radioで全米ファンのためにインタビューを受けた。これもまた、オーナー側の考えを一般ファンに伝えるための動きだ。パッカーズ社長はオーナー会の一員でありながら数百億・数千億円単位の大金持でなく、球団経営が自分の懐に直接関係のないサラリーマン社長。そうした特異な立場なので一般大衆の理解を得られやすい、ということで情報伝達役を担っているのだろう。
• CBブランドン・アンダーウッドのレイプ容疑だが（記事1・記事2）、捜査は遅々として進まず、状況は記事2の時点と変わっていない。地方検事は、さらに聴取を続けるようにと地元警察に指示しているが、新証言や新証拠が出てくることも考えにくい。
• Editor & Publisher誌の選ぶEPpy Awardsにおいて、Journal Sentinel紙の"Packers Blog"が最優秀スポーツ・ブログに選ばれた。

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2010年6月20日

マーフィ社長が諸問題を語る

パッカーズのマーク・マーフィ社長兼CEOがNFL Networkのインタビューを受け、労使交渉の現状などについて語った。マーフィはかつて選手側で交渉を行った経験があり、それもあって今回の労使交渉で重要な役割を担っているため、彼の発言内容が注目されている。今回はシーズン18試合制の問題に加え、IR制の変更や育成リーグの設立やオフシーズンの負担軽減など、興味深い発言がいくつもあった。

Q. レギュラーシーズンの大きな変化（試合増）は2012年？

「そう、早くても2012年だね。我々オーナーは1年以上にわたってこのことを話し合ってきた。レギュラーシーズン、ポストシーズン、コンバイン、ドラフトといった（充実した）流れを見渡したとき、際立っているのはプレシーズン（のつまらなさ）だ。ファンはプレシーズンゲームを好まない。プレシーズンにはあまり価値がなく、『選手にとってもチームにとっても、準備に4試合は不要ではないか』 と我々の多くが考えている。それに対して何が変えられるかを検討している」

「 『プレシーズン3試合・レギュラーシーズン17試合制』 も検討してきたが、いま勢いを得ているのは 『プレシーズン2試合・レギュラーシーズン18試合制』 の方だ。率直に言って、選手側と合意する道もあると私は考えている。試合を増やすことによって収入を増やすことを選手側と検討している」

Q. 試合を増やすと聞けば、コーチたちは選手数の増加を望むのでは？ どういった方策を？

「今オフを通じて選手会と話し合い、プラクティス・スクワッドやアクティブ・ロースターの人数を増やすことなど、彼らの意見を聞いてきた。我々はまた、インジャリー・リザーブ（以下IR）のルールも見直すことになるだろう。以前は、いったんIRに入っても一定の期間が経てば復帰できた。たしか6週間だったと思うが。そうしたルールを復活させれば、チーム側も多少のフレキシビリティが得られるかもしれない。（試合数が増えれば）必要性はより高くなるからね。ゲームをより安全にするために何ができるかも、選手側と話し合っていきたい」

Q. 選手の安全といえば、パッカーズは過去3年でIR入り31人、昨季はCBハリスとOLBキャンプマンを第11週に失いました。2試合増えるのは多すぎるとファンも選手も考えています。（脳震盪の防止など）選手の安全を強化するコミッショナーの取り組みとも矛盾するのでは？

「この分野では選手側と利害が一致している。我々はフットボールができるだけ安全になるようあらゆる努力を惜しまない。ケガはフットボールにつきもの、というのが現実ではあるが、我々はそれを最小限にしたい。CBハリスとOLBキャンプマンの話が出たが、あの2つはノン・コンタクトでの負傷だ。相手にヒットされたわけではないのにヒザを壊した。シーズン中の消耗だけでなく、オフシーズンから彼らにかかる負担が大きすぎたせいではないか、という疑問も生じる。シーズンを通して選手たちを健康に保つために我々は何ができるか、考えている」

「いっぽう、（プレシーズンが減るので）コーチたちは 『若い選手を育てる必要もある。よいNFL選手に育てる環境を若手に与えたい』 と思うだろう。そこで我々はこのところ、育成リーグ設立の可能性を話し合っている。かつてのNFLヨーロッパは、若手育成という意味で大きな利点があった。とくに心配が大きいのは若いクォーターバックの育成だ。彼らは実戦経験を必要としているし、とくにクォーターバックとオフェンシブラインマンに経験を積ませることが焦点になるだろう。育成リーグを作ることができれば、若い選手の育成とともにコーチやオフィシャルを育てることもできる。春だけでなく秋にもゲームをすることは、リーグ全体にとって有益だろう」

Q. オフシーズンの負担、というのはOTAを減らすこと？ それとも、実質的に強制参加に近くなっている"自主参加"練習の問題を解決すること？

「その両方を検討しなくてはならないと思う。我々はオフシーズンに選手に多くを求めている。私としては、身体面の消耗だけでなく、選手たちが各自でしているトレーニングのことも心配だ。彼らのトレーニングについて、チーム側はしっかり目を光らせていなければならない」

「長期的視野に立って、選手たちが学位を取ったり（マーフィは現役時代にロースクールを出た）、フットボール後の人生のため、別の仕事の経験を積むのに十分な時間を与えてやりたいと私は思っている。選手全員がフットボール後の人生を考え始めることは、引退後の変化に備えるうえで非常に有益だと思う」

Q. 私が話を聞いた選手たちは、同じ年俸を16週でなく18週で割るのでは割に合わない、もっと金が欲しいと言います。シーズンが延びることで選手たちの報酬面は？

「これは交渉のテーブルで説明することだが、（試合増に応じた）システムはできあがっている。我々は彼らのパートナーだ。両者は収入を分け合っているし、『4試合・16試合制』 から 『2試合・18試合制』 への変更により、収入はかなり増えると我々は見込んでいる。両者がその増収を分け合う、というコンセプトだ。今でも我々は20試合を行っている。それを組み替えることによって全体の収入を増やすことができ、選手側もそれをパーセンテージで受け取ることになる」

Q. 育成リーグ、IR制の変更、ロースター枠の拡大、といった話題が出ましたが、選手会側の反応はあなたから見ていかがです？

「それは彼らに直接聞いた方がいい。私はデモーリス（スミス選手会事務局長）たちの代わりに話すことはしたくないが、さきほど言ったように、彼らも我々と同じ懸念を抱いている。（試合数の増加が）選手たちの安全とケガに対してどのような影響を与えるか。この変更がもたらすケガの増加を最小限に留めるために、彼らと取り組んでいきたい」

Q. 労使交渉の現状は？ 5月のシンポジウムにおいて、あなたは「ストライキの可能性はない。あるとすれば（オーナー側の）ロックアウトだ」と言いましたが、その真意は？

「まず第一に、労使協定の失効まであと9か月あり、それまでに合意に達することができると我々は楽観している。フットボールを大きく育て、ゲームへの関心をより大きくする、といった課題に共に取り組んでいくほど、合意に達する可能性も高くなるだろう。選手会がストライキの相談をしているとは私は思わない。我々の側も、期限切れまでに交渉がまとまるようあらゆる努力をする、それが最優先事項だ」

Q. あなた個人についてですが、いまこうしてNFLの運営委員会に加わり、かつて自分がいた選手会をテーブルの反対側から見るのは感慨深いのでは？

「昨年夏にワシントンDC（の選手会本部）で会議があって、我々はエド・ガーヴェイの名のついた会議室に入り、会議前にすこし自由時間があった。見回すと、過去数十年間の選手会の記念写真が飾られていた。1982年の労使交渉の写真もあって、私が選手会の側でテーブルについていた。それは感慨深かったよ。しかし最終的には、我々は同じものを求めているんだ。選手たちもオーナーたちも、このリーグにとって最善のことをしたい。NFLは驚異的なスポーツ・リーグであり、今後もそうあり続けたい、その考えは誰もが同じだ。私のように選手経験があり、選手会で働いた経験もある人間がこちら側にいるのは有益なことだと思う。私は選手の視点で見ることができ、そのことは期限切れまでに交渉をまとめるのに役立つはずだ」

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2010年6月19日

4選手を解雇

パッカーズはCBトレヴァー・フォード、Sカリル・ジョーンズ、QBノア・シェパード、OLBティム・ニッキーの4選手の解雇を発表した。

CBフォードは昨年ドラフト外で入団、CBハリスの戦線離脱にともなってプラクティス・スクワッドからロースター昇格し、3試合に出場した。出場経験のある選手を今の時期に解雇するのは、パット・リー、ブランドン・アンダーウッド、ジョシュ・ベルといった若手CBの成長に自信があるためだろう。Sカリル・ジョーンズは昨年12月にWRとしてプラクティス・スクワッドに加わり、今年に入ってセーフティにコンバートされていた。あとの2人はどちらも今春のドラフト外入団選手。

QBノア・シェパード（サウスダコタ大）は、先月19日にQBグレアム・ハレルが入団したため押し出された形。これでQB陣は3人だけとなった。（今後補強がないかぎり）今夏のキャンプではポジション争いはなく、3番手のQBハレルをロースターに残すか、解雇してプラクティス・スクワッドに入れるか、というだけの判断になりそうだ。

DEジョニー・ジョリーとCBトラモン・ウィリアムズがRFA契約にサインしたことで、前日の時点でパッカーズのロースターは79人となり、未契約のSSビグビーがサインすれば80人枠いっぱいとなる。ドラフト指名選手（未契約の間はロースター枠にカウントされない）と契約するには、そのぶん誰かを解雇しなければならない。今回の解雇はドラフト指名選手との契約の準備といえる。

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2010年6月18日

OTA Notebook: 公開練習最終日

今年のOrganized Team Activities（OTA）で最後の公開練習が行われた。

• 欠席者・見学者は先週とほとんど同じ。
  • 今週はCBチャールズ・ウッドソンが参加している。
  • RFAテンダーにサインしたばかりのDEジョニー・ジョリーとCBトラモン・ウィリアムズはまだ参加せず。
  • DEジョリーは7月末から公判が始まるため、来週のミニキャンプ（全員参加義務）への欠席を認めた、とマッカーシーHC。「彼は法的問題に集中することが重要だと我々は判断した。さまざまな問題があるし、彼はそのすべてに対処する必要がある。そうして下した決断すべてが、（裁判の結果として）彼の人生に影響を与えるのだから」
  • OTAを休んだリハビリ組は来週のミニキャンプでもプレーしない予定。
• OTAは17日（木）が最終日となり、来週月曜から3日間のミニキャンプを終えると選手たちは1か月以上の夏休みとなる。
• 来週のミニキャンプでは、月曜・火曜が公開練習。最終日だけ非公開となる。
• C/Gスピッツ（腰）とT/Gラング（手首）不在のため、2ndチームOL陣は左からLTブラガ、LGバーバー、Cディートリック=スミス、RGマクドナルド（ドラフト外）、RTジャコミニ。
• NTピケットとDEジョリーとDEジェンキンズ（この日は個人的事情で欠席）不在のため、1stチームDL陣はDEハレル、NTラジ、DEジャリアス・ウィンの3人。
• 2ndチームの左OLBにはロバート・フランソワ。昨季終盤にプラクティス・スクワッドに加わった選手。
• CBトラモン・ウィリアムズとSSビグビー不在のため、1stチームDB陣はCBウッドソン、CBパット・リー、FSコリンズ、SSモーガン・バーネット（3巡指名）の4人。ニッケルはCBアンダーウッドとCBブッシュが交替でプレーしたようだ。
• この日最高のプレーは、QBロジャースからWRネルソンへのTDパス。2ミニッツドリルで残り04秒、矢のような11ydsパスがWRネルソンに通った。カバーしていたCBジョシュ・ベルは振り向くこともできず。
• 5巡ルーキーのTEアンドリュー・クウォレスはイージーなパス落球が2回。
• パントリターナーはWRジョーディ・ネルソン、WRジェームズ・ジョーンズ、RBクイン・ポーター（ドラフト外）、CBサム・シールズ（ドラフト外）の4人。ネルソン以外は全員パント落球があった。CBシールズはそのスピード（記事へ）で有名だが、これまでの公開練習でも落球が目立ち、パントリターナーを任せるには荷が重そう。
• 以下は練習終了後のマイク・マッカーシーHCの会見から。
  • LTブライアン・ブラガは来週のミニキャンプも左タックルに専念させる予定。
  • 先発ノーズタックルとなったB.J.ラジについて。「ウェイトルームでの進歩は大きい。よいオフシーズンを過ごしている。彼には大きな仕事を期待している。（DE兼任だった昨年とは違い）キャンプで1つのポジションに専念できることも役立つだろう」
  • SSビグビー不在のため1stチームに入っている新人SSモーガン・バーネットについて。「優れた嗅覚をもった、天性のフットボール選手だと思う。やすやすとこなしているように見えるね。よいコミュニケーターだ。スペースでの動きも滑らかで、アスレチック能力と嗅覚に優れ、教わったことを素早く吸収する」
  • キッカーはKメイソン・クロスビー1人でトレーニングキャンプに入る、と明言。
  • パンター争いは依然として互角。ホルダー（昨季途中でQBフリンからPカピノスに交代）については、今年も正パンターが担う可能性が高いとのこと。
• 未契約RFAだったCBトラモン・ウィリアムズが合意したのは、やはり減額前の$3.168ミリオンであることが判明。一昨年のRBライアン・グラントのようにキャンプをホールドアウトする事態が避けられてめでたい。
• RBアーマン・グリーンはUFLのオマハ・ナイトホークスと契約した。

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2010年6月17日

DEジョリーがRFAテンダーにサイン

未契約RFA（制限付きFA）だった3選手のうち、DEジョニー・ジョリーがパッカーズからのテンダーオファーにサインした。規定により6月15日になると球団側はテンダーオファーを「前年サラリーの110%」に減額することができるためだ（3選手の差額リスト）。DEジョリーは減額されれば$2ミリオン近くを失う恐れがあり、しかも裁判を控えていて契約延長の望みがないので、ついに年具の納めどきが来たということだろう。

残る未契約RFAはSSアタリ・ビグビーとCBトラモン・ウィリアムズの2人。Journal Sentinel紙の最新情報によると、CBウィリアムズの代理人はサインした書類をすでに球団側に送ったらしい。リーグの契約リストにはまだ表れていないが、情報が本当であれば、あとは正式な手続きを待つだけだ。

球団側がオファーを減額できるのは15日深夜0時（東部時間）から24時間の間だけで、元のオファーのまま据え置くことも自由。Journal Sentinel紙によると、直前にパッカーズは3選手に対し「サインしなければ減額する」と最後通告を行った模様だが、SSビグビーとCBウィリアムズに対して実際に減額したかどうかは判明していない。しかしCBウィリアムズが本当にサインしたとすれば、おそらく減額前のオファーだろう。

SSビグビーは差額が$5万ドルほどしかないので、サインせず粘っても失うものは小さい。しかし彼が今年中に契約延長してもらえる可能性は低く、チーム合流が遅れれば新人SSモーガン・バーネットにつけいる隙を与えるだけなのではないか。

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2010年6月14日

WRドライバーがヒザ痛を振り返る

WRドナルド・ドライバーは1月に両ヒザの関節鏡手術を受け、まだOTA練習への参加は自重しているものの、いまのところきわめて順調だという。昨季は両ヒザの痛みだけでなく、柔軟性にも問題が出ていた。しかしそのことを知っているのはチーム・スタッフだけで、メディアだけでなくチームメイトにも内緒だった。34歳でパスキャッチ70回1061ydsを挙げ、外から見ると立派なシーズンだったが、いま振り返ると、ベンチでヒザを温めるためにラップしている場面が何度もあった。

「もうドクターからの復帰許可は下りているんだけど、コーチたちからは、まだチーム練習は自重するようにと言われてね。ただ、チームの士気のために出席はしてくれということで、チャールズ（ウッドソン）たちと一緒にワークアウトをしてるんだ。まあ高齢者向けプログラムってことだよ（笑）」

「手術前は右ヒザの柔軟性がなくなってしまい、曲げることも、しゃがむことも、太もものストレッチのために足首を後ろに反らすこともできなかった。いまはすごくいい調子だよ。 『25歳に戻ったみたいだ』 とトレーナーにも言われる。手術を受けたのは40歳までプレーするためだ。僕はキャリアをあと5年延ばしたい。もっと早く手術を受けておくべきだったよ。こんな調子で2年か3年、痛みを我慢してきたからね。いまはジャンプもできる、しゃがむこともできる。これまで何も言わなかったのは、たいしたことじゃないと思ったからだ。僕はもう大丈夫だよ」

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2010年6月11日

CBブランドン・アンダーウッド続報

CBブランドン・アンダーウッドはレイプ容疑で先週末に事情聴取（記事へ）を受けたが、いまだに逮捕も送検も起訴もされていない。というのは、被害者女性2人の証言が、最初は「パッカーズ選手複数に」だったのが「アンダーウッド1人に」と変わるなど一貫性を欠き、その他の証言との食い違いが大きく、立件が難しそうだからだ。警察署長も「送検はしても起訴は勧告しない」とはっきり語っているほど。

いっぽうで、CBアンダーウッドとその女性2人の間に金銭の受け渡しがあったことを警察側は明らかにした（ありていに言って娼婦だったのだろう）。そのため、仮にレイプ容疑が晴れたとしても、買春勧誘行為（ずっと軽いが）で訴追されたりNFLから処分を受ける可能性は残る。また、女性の1人が（ことの間に）CBアンダーウッドの金を盗み、そのためコンドミニアムから放り出された、という報道もある。だとすれば盗みをごまかすためのレイプ騒動なのでは、との疑惑も指摘され始めている。

今週もOTAに参加しているCBアンダーウッドは、チームに迷惑をかけたことをチームメイトの前で謝罪。地元メディアに対しては、「法的問題の最中なので、この状況について声明を発表したり質問に答えたりすることはできない。みなさんの仕事だということはわかっているけれど、僕はただ、チームメイトを巻き添えにしてしまったこと、騒動でチームに迷惑をかけたことを謝罪したい」と言葉少なに語っている。

同期入団のOLBクレイ・マシューズはミーティングの様子を次のように話している。「チームメイトだけでなく、一緒に名前の挙がった選手とその家族にも迷惑をかけた、と謝罪してくれた。率直に言って、彼はやるべきことをしたと思うよ。僕は彼の謝罪を受け入れた。名前の挙がった他の選手はわからないが、心からの謝罪であると僕自身は思った」

水曜の練習の前には、マイク・マッカーシーHCがチーム全員に対して私生活の話をした。「フットボール以外で新聞に載ることがあまりに多すぎる。グリーンベイ・パッカーズ球団を代表するにふさわしい行動を取ることは、我々ひとりひとりの責任であり義務だ。我々が下す全ての判断に、必ず結果が伴う。そして今回は悪い判断があり、我々はこうした状況に置かれている。（学生でなく）プロフェッショナルなのだから、すべてコーチ任せ、ということは許されない。我々は理由があってこうしてNFLにいるのだ。だからプロフェッショナル・アスリートに、プロフェッショナル・マンでいなければならない」

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OTA Notebook: DEハレルが1stチームに

今年のOrganized Team Activities（OTA）で3回目の公開練習。強い風が吹き、QBたちには気の毒なコンディションだった。

• 欠席者・見学者は先週とほとんど同じ。変化があったのは以下のとおり。
  • ILBニック・バーネットとWRドナルド・ドライバーが休んでいるのは、今オフシーズンに入ってからヒザの関節鏡手術を受けたため、とマッカーシーHCが初めて明らかにした。
  • レイプ疑惑のCBブランドン・アンダーウッドは今週も休まず練習に参加している。
  • 先週休んでいた6巡ルーキーのRBジェームズ・スタークス（ハムストリング）が復帰。
  • 先週いなかったCBチャールズ・ウッドソンは出席しているが見学。
• 1巡指名ルーキーのLTブライアン・ブラガが1stチームの左タックルとしてプレーする機会が多かった。休養のためかブラガに出番を与えるためか、LTチャド・クリフトンの出番は少なめ。
• 2ndチームの左タックルにはT/Gアレン・バーバーが入っていたが、地面に転がされる場面がOL陣で最も多かった。
• 先週は右ガードだった5巡指名T/Gマーシャル・ニューハウスは左ガードもプレー。（2ndチーム）
• 先週休んでいたDEジャスティン・ハレル（腰）が復帰し、1stチームの左DEでプレー。ジョリー、ピケット不在のため。
• トップ3CBはこれまでどおりパット・リー、ブランドン・アンダーウッド、ジャレット・ブッシュの3人。ダイムバックにはジョシュ・ベル。この日はフィジカルなプレー内容でCBパット・リーの評判がよかった。
• SSビグビーがまだ合流しないため、3巡指名ルーキーのSSモーガン・バーネットが引き続き1stチームでプレーしている。「よく学んで成長してきている。セーフティにとって大変重要なコミュニケーション・スキル、とくにはっきりものを言うところが気に入っている。アスレチック能力の高さはディフェンスでもスペシャルチームでも明らかだ。まだ勉強の段階ではあるが、よくやっている」とマッカーシーHC。
• パントリターナー練習は、WRジョーディ・ネルソン、RBクイン・ポーター（ドラフト外）、CBサム・シールズ（ドラフト外）の3人。
• Pティム・マステイとPクリス・ブライアンの正パンター争いは今のところ互角、とマッカーシーHC。これまでのパントを見た記者たちの評判は「可もなし不可もなし」といったところ。あるベテラン記者は以下のようなコメントをしている。「のちに一人前のNFLパンターになる選手は、最初の練習から光るものがあるものだ。ジョン・ライアンでさえそれはあった。しかし今年の2人には感じられない」
• 来月末にスタートするトレーニングキャンプの練習日程が正式発表された（予定表）。基本的に水曜を休日とし、「昼・朝夕・休日」と繰り返していくマッカーシーHCの昨年までのパターンを踏襲している。
• 遅れに遅れているDEジョニー・ジョリーの裁判はキャンプ初日の7月30日に始まることが決まった。今回は裁判所の都合による遅れ。検察側はジョリーがドラッグ売買に積極的に関与していた証拠（ただし現役受刑者の証言らしい）を提出する予定であることを、すでに裁判所への書面で明らかにしている。

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2010年6月 8日

チャリティ・ソフトボールゲーム

毎年恒例、WRドナルド・ドライバー主催のチャリティ・ソフトボールゲームがアップルトンのFox Cities Stadiumで開催され、パッカーズ選手たちを見るために7100人以上のファンがつめかけた。スライディングやダイビングキャッチなど、ケガが心配されるほどのハッスルプレーに試合は盛り上がり、今年はオフェンスチームが30-18で快勝を収めた。

収益金はドナルド・ドライバー財団を通じてウィスコンシン、テキサス（故郷）、ミシシッピ（母校アルコーン州立大がある）のホームレス家庭や貧しい学生への奨学金などにあてられる。またドライバーはこの場で、ウィスコンシン州スペシャルオリンピックスへの$2万ドルの寄付も発表している。

• 前日のレイプ事件で捜査対象となったCBブランドン・アンダーウッドだけは欠席したが、事情聴取を受けたその他の選手たちは参加。イベント中は事件についてノーコメントだったが、終了後に次のように話している。OLBマシューズ発言の中の「ただ1人の不適切な判断」という部分が多くを物語っていそうだ。
  • RGジョシュ・シットン。「僕らはファンのため、善い目的のためにこうして集まっているんだ。ああいった事件のために出席を避けることはしない。（事件のことなど）まったく気にしていないよ。（キャンプが始まって）パッドを着けたらフットボール・タイムであって、他のことなど考えない」
  • OLBクレイ・マシューズ。「金曜の大会にはたくさんの人が参加してくれて、多くの寄付やオークションも素晴らしかった。全体としてはすごくいい日だったんだ。ただ1人の不適切な判断がそれを台無しにしてしまった。今回の出来事が大会や財団そのものの評判に傷がつくことがないよう願っているけれど、全体としては今年もよかったと思うし、来年はもう少し注意深くやりたい。僕らはこの失敗から学んでいけたらと思う」
  • QBマット・フリン。「こうした事件の中に僕の名前が含まれたことは残念だ。僕らはゴルフ・トーナメントのためにあそこへ出かけたのに」
  • Sカリル・ジョーンズ。「僕はゴルフ・トーナメントのためにあそこへ行っただけで、起きたこととは何も関係ない。NFL選手というのは（検察の？女性の？）ターゲットになりやすいものだけど、正直なにが起きたのか僕は知らないんだ。何も関わっていない。僕の名前が一緒に出てくるのはうれしくない」
• QBアーロン・ロジャースは左右両打席（スイッチヒッターらしい）でホームランを打つ、と宣言していたが、残念ながらホームランは右打席だけ。ホームランダービーの優勝はQBマット・フリン。
• WRドライバーの長男クリスチャン（おそらく7歳）がみごとホームインした場面も盛り上がった。スモウ・レスラーの格好で守備につかされる選手も。
• Twitter好きの選手たちは試合中も熱心にツイートし、マウンドで投げているILBバーネットの携帯をRBグラントが盗んで書き込む場面も。
• 観客数7100人は2008年にWRドライバーがQBファーヴから主催を受け継いで以来最多。
• 下は盛況だったイベントを伝える地元ニュース映像。写真はこちらとこちら。

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2010年6月 7日

性的暴行容疑でCBアンダーウッドを取り調べ

5日未明、ウィスコンシン州レイク・デルトンのゴルフ・リゾートで2人の女性がパッカーズ選手から性的暴行を受けたと訴え、CBブランドン・アンダーウッドが取り調べの対象となっている。警察によると、CBアンダーウッドは性的行為があったこと自体は認め、合意の上だったと主張しているとのこと。

事件が起きたのは土曜午前3時から4時の間、ゴルフ・リゾートのレンタル・コンドミニアムでのこと。OLBマシューズ主催のチャリティ・ゴルフ・トーナメントが当地で開催されたため、アンダーウッドを含む7選手が訪れてパーティをしていた。CBアンダーウッドがこの女性たち（ミルウォーキー在住の31歳と33歳）とバーで出会ってパーティに呼んだらしい。

CBアンダーウッド以外にも、QBフリン、FBホール、RGシットン、OLBマシューズ、OLBブラッド・ジョーンズ、Sカリル・ジョーンズの6選手が事情を聴かれたものの、容疑者ではなく、すぐに放免となった。肝心の容疑者の名前が謎だったが、数時間経ってCBアンダーウッドであることが関係者筋から明らかになった。（警察も球団も未発表のまま）

「他の6人は関係なかったと我々は考えている。7人目（アンダーウッド）は2人の女性と接触があった。そのことは我々は確信している。誰もが捜査に協力的だった。結局のところ、『合意の上でのセックスだったか』 が問題となる。一方はそうだと言い、一方はそうでないと言う」と巡査部長は説明している。アンダーウッドは事情聴取を終えて解放されたが、捜査対象でなくなったわけではない。関係者からの聴取はこれ以上しない予定で、月曜に地方検事に送り、起訴するかどうかはそこで検討されるとのこと。

今回の捜査を受けてパッカーズ選手数人は、CBアンダーウッドは昨年の入団時から問題児だった、と匿名でJournal Sentinel紙に話している。今後の成り行きがどうなるかはわからないが、QBロスリスバーガーのようにたとえ不起訴であってもNFLから出場停止処分を受けることもある。ディフェンスで最も成長が期待されていた本人へのダメージはもちろんのこと、7選手が集まったパーティでのトラブルではチームのイメージダウンも避けられそうにない。

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2010年6月 4日

OTA Notebook: CBアル・ハリスが合流

Organized Team Activities（OTA）が始まって2回目の公開練習。途中から雨が降ってきたが、そのまま最後まで屋外で練習を続けた。

• これまでマイアミでリハビリを続けていたCBアル・ハリス（ヒザ）が姿を見せ、記者たちを驚かせた。もちろんチーム練習には参加できず、他のリハビリ組とともに屋内練習場で独自メニュー。
• CBアル・ハリスはこれからはグリーンベイでリハビリ後半を行うとのこと。マイアミは連日30℃を越える季節となったことも関係があるかもしれない。「これからの時期、リハビリを仕上げるにはここが最高の場所だ。仲間と一緒にいられるし、施設やスタッフにも恵まれている。開幕に間に合うかどうか？ そういった予想はしたくないけれど、自分がやれるだけのことはやるよ。自分が決めるのなら必ず出るけど、チームや自分のために最善の手順を守らないとね」
• ケガ等で見学しているのは、RBスタークス（ハムストリング）、WRドライバー（休養）、WRスウェイン、TEヘイヴナー（肩）、G/Cスピッツ（腰）、T/Gラング（手首）、NTピケット（休養）、DEハレル（腰）、DEタリー、ILBバーネット（ヒザ）、CBハリス（ヒザ）、CBブラックモン（ヒザ）、Sマーティン（足首）。6巡指名RBジェームズ・スタークスは早ければ明日にも復帰とのこと。
• 未契約RFAのDTジョリー、SSビグビー、CBトラモン・ウィリアムズの3人とCBウッドソンは欠席。
• 先々週の公開日とは違い、ブラッド・ジョーンズが1stチームの左OLBに。ブレイディ・ポピンガは控えに戻っている。
• トップ3不在のCB陣では、パット・リーとブランドン・アンダーウッドが1stチームに入り、ジャレット・ブッシュがニッケル。
• この日のチームドリルでは、3巡指名ルーキーのSSモーガン・バーネットが1インターセプト、その他にも3つインターセプトを逃すなど、パス守備で活躍を見せた。「モーガンにはとても感心している。加入間もない若いセーフティということを考えると、とてもいい仕事をしてるよ」とマッカーシーHC。
• ピケットとジョリー不在のため、珍しくDEカレン・ジェンキンズが左サイドに回り、1stチームDL陣は左からDEジェンキンズ、NTラジ、DEウィン。実戦でDEジョリー不在の場合に備え、いろいろ試しているのかもしれない。
• RTブレノ・ジャコミニがRTマーク･タウシャーに代わって1stチームに入る場面があった。
• キックオフリターナーはRBブランドン・ジャクソン、WRジョーディ・ネルソン、CBパット・リーの3人。
• 先々週に契約したQBグレアム・ハレル（記事へ）について、マッカーシーHC。「彼は素晴らしいワークアウトを見せてくれたから、我々は契約することにした。不安視されていた球速もよいと私は思った。彼はこのNFLでやっていける可能性のあるクォーターバックだ」
• TEスペンサー・ヘイヴナーは3月にバイクで飲酒自損事故（記事へ）を起こして肩甲骨を骨折し、復帰まであと2、3週間というところ。「なかったことにしたいとは思うけれど、起きたものは仕方がない。ああいったことは僕らしくないし、これまでにも一度もないし、今後も決して起きないよう努力する。この素晴らしい場所にいられなくなる危険を冒したくない。今はフィールド復帰を目指して集中しているところ。調子はいいよ。100%に近づいてきた」
• 元先発センターのマイク・フラナガンがコーチのインターンとしてOL指導に加わっている。彼はパッカーズで5年間スターターを務めたあと2006年にテキサンズに移籍し、一昨年に引退した。
• プレー終了後にRTブレノ・ジャコミニとOLBブラッド・ジョーンズが乱闘を始め、20人以上の選手が加わる大盛況に。ジャコミニが強烈な右パンチを繰り出してジョーンズのヘルメットを吹っ飛ばしたらしい。

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2010年6月 2日

心を入れ替えるTEフィンリー

TEジャーマイケル・フィンリーはプロ2年目の昨季、出場13試合でパスキャッチ55回676yds、5TDを挙げ、プレーオフのARI戦では6回159ydsの大活躍を見せた。「僕はすべてが欲しい。リーグ最高のタイトエンドになりたい。最高の父親、最高の夫、最高のチームメイトになりたい。人々がジャーマイケル・フィンリーを見て、『あれこそパッカーだ』 と言うようになってほしい。それが僕の目標だ」

しかしそうなるためにはオフフィールドでの成長が重要だと彼は覚悟している。ひどい失敗をやらかしたわけでは決してない。逮捕されたことも、薬物違反を犯したこともない。チームは全体としてはこの2年間の彼の成長に満足し、さらなる飛躍に期待している。しかしこれまでの自分に失敗があるとすれば、それは愚かで未成熟だったことだとフィンリーは言う。

どう愚かだったのかと聞かれ、彼が明らかにしたのは次のような行状だ。昨年はミーティング遅刻が6回。プレーオフ前夜も門限違反を犯した。トレーニングキャンプ中も（3マイル離れた）自宅のベッドで寝るために合宿を抜け出している。

「よくいる若造だった。自分は大物だと思っていたんだ。キャンプではちょっと息抜きをしようとして、それがバレてしまった。すごく大きな失敗だったよ。その負い目があったから、頑張ってプレーしなきゃいけなかった。ほんとうにバカだった。コーチ全員が知ってるよ。チームの誰もが知ってる。それに僕はチームに対して必ずしも正直じゃなかった。口先だけで反省を口にする、そんな人間だった」

◆　◆　◆

このオフに彼が犯した愚行といえば、尊敬されている代理人ブレーク・バラッツを解雇し、評判の悪いメイジャー・アダムズの元に戻ったことだ。NFL関係者の評判では、アダムズの指導が悪かったせいでフィンリーは2008年コンバインで失敗して指名順位を下げたらしい。なのにバラッツをクビにして、アダムズの指導のもと、テキサスでQBヴィンス・ヤング（テキサス大のチームメイト）らとトレーニングしたりしていた。

「でも目が覚めたよ。オレは何をやってるんだろうって。ブレークを離れてメイジャーの元に舞い戻り、（テキサス州）オースティンに行ったのは大失敗だった。なんてバカだ。正しい道からそれほど逸れなかったのは幸運だった。そしてグリーンベイに戻り、今はすごく集中してやっている」

ブレーク・バラッツ代理人は、こうしたフィンリーに振り回されるのを嫌がり、しばらく渋ってからようやく再契約を受け入れた。耳に快い話を顧客に吹き込むのではなく、本人のために言うべきことを言うタイプだからだ。「私にとっては単純なイエスかノーの問題じゃないんだ。ジャーマイケルを助けたい気持ちはたしかにあるが、心底から望んだ契約でなければ。彼が人生すべての面で自分を変える心構えが固まっていなければならない」

フィンリーは言う。「僕は子供の頃から、常に注目されチヤホヤされてきた。NFLに入ってもそれを求めたけれど、1年目を過ごして、これは大変な仕事だと気がついた。2年目はかなり気合いを入れたのはたしかだ。以前の僕は、フィールド上で活躍すればなんでも許されると思っていた。でも、目標に到達するにはフィールド外での行いこそ大事だ。今はそれが理解できる」

◆　◆　◆

心を入れ替えた彼が行ったのは、"チーム・フィンリー"を組み立て直すこと。この2ヶ月ほどの間に、マッカーシーHC、トンプソンGM、ラス・ボール交渉担当、チームの世話役ロブ・デイヴィス（昨日の記事参照）、ベン・マカドゥーTEコーチといった人々と一対一でじっくりと話し合った。彼らに対してこれまでの悪行をすべて白状し、行いを改めると誓った。

「すべてを洗いざらい話したよ。2010年シーズンにはリーダーの1人になってプロボウラーになり、スーパーボウル・チャンピオンになりたいと思うからだ。それが起こせる男だと知ってほしいからだ」

それから妻のコートニーとの関係も築き直した。代理人と同じく、耳の痛いことも怖れずに言う女性だ。「今のような行動は気に入らない、もしそれを続けるなら私は一緒にいられない、と言われたよ。そんなのまっぴらだからね。今は自分の周りによき人々を集めようと努力してる。それが僕を成功へと導く道だ」

◆　◆　◆

プロ3年目を迎え、そろそろ大型の契約延長が視野に入ってきている。「チームがどんな選手を望むかはわかっている。グレッグ・ジェニングス、アーロン・ロジャース、ニック・コリンズ、ライアン・ピケット。僕はグリーンベイにいたい。家族を養うのに素晴らしい街だし、これほど素晴らしいファンに恵まれたことはこれまでなかった。ここで長く長くプレーする自分が想像できるよ」

「こうしたことを話す僕に対し、『それは素晴らしい。こうしてくれて我々はとても喜んでいる。しかしこれからは、それを行動で示さなければならない。人が判断するのは言葉ではない、行動なのだから』 というのがチームからのメッセージだった。僕はこの2ヶ月間そのとおりにしている。ずっとここでワークアウトをして、仲間と遊び歩くこともない。今後もそれを続けていく」

「僕を信頼できる、信じることができる、とファンに思ってほしい。"若く未熟なフィンリー"はバカだった。"ニュー・フィンリー"は、仕事に通い、すべきことをし、球団やファンが期待したとおりの選手になる。僕は準備ができている。成功を収め、次のレベルに進むべき時だ」

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