私が、初めて、一人で映画館で映画を観たのは、１９７０年夏。私が中学三年の時で、 観た映画は「Ｍ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈ」だった。中学三年生が観るには、すこし刺激の強い映画で、 舞台は朝鮮動乱の米国陸軍の移動病院。ともかく、ハチャメチャな話ながら、ちゃんと反戦のメッセージのある映画だった。この映画で、初めてアメフットの観たようなものである。そして、陽気なアメリカ人の印象を強く持った映画でもあった。
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さて、時は、１９７３年８月の最終日曜日。場所は、ウイスコンシン州はＦＡＩＲＣＨＩＬの小学校の裏の牧草地。グレッグに誘われた「ドンキー・ベースボール」の会場。よくもまぁ～、こんなバカげたゲームを考えついたと、半ば呆れるゲームで、ピッチャーとキャッチャー、そしてバッター以外は、すべてドンキー、即ち「ロバ」に乗ってプレイするゲームだった。
ボールとバットは、プラスチック製。まずは、ピッチャーがソフトボールのように、ボールを下手で投げる。それを、バッターが打ち、素早く、バッターはロバに乗り、一塁を目指す、守備もロバに乗って、ボールを追いかける。観客は、ビールを呑みながら、ワイワイとはやす。ビア・ドリンキング・コンテストなどもやっている。ビールは、ポンプ式のけ金属樽で、紙コップで呑む。当時の飲酒年齢制限は、ウイスコンシンでは１８歳と寛大だった。だいたい、人口８００人ほどの村、ＦＡＩＲＣＨＩＬＤのこと、グレッグなんかは、１７歳だったがビールを呑んでいた。まさしく、「Ｍ＊Ａ＊Ｓ＊Ｈ」の世界だった。
ともかく、このロバが、まったく言うことをきかない。ヒットで一塁に向っても、そのまま外野のライトまで走りぬけるし、守備をしていても、途中で寝る。手綱をひっぱりながら、ボールのところまで、辿りついて、一塁に投げる。当然、所かまわず、クソをする。勝ち負けのかいゲームだ。勝っても嬉しくないし、負けてもナンてことないゲーム。しかも、観客ガ、ビア・ドリンキング・コンテストで、誰が一体、一番呑んでいるか？を競っている。そんな風景が、のどかな牧草地で繰り広げられたのが、１９７３年８月２６日、ウイスコンシン生活４日めのことだった。
なお、冬には、ドンキーバスケットボールも体育館で開かれた。こちらも、プレーヤーは全てロバに乗っての試合。ベースボールと異なるのは、ロバのクソは、プレーヤーが自ら掃除する。こちらの出場は、ご遠慮させていただき、観客となって、ハラかかえて笑わせてもだいました。
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学校は、それなりに楽しめた。まず、イイ友人に恵まれた。それは、アメフット部に入部したからで、しなかったら、また別の留学生活だったと思う。アメフット部員やチアリーダーたちは、文字通り、学校の中心グループで、当然、その中心のグループに、スキもキライもなく、身を置くこととなった。化学の授業の先生が、アメフットのヘッドコーチだったことのあって、化学の授業には、アメフット部員が多かった。試合が近づくと、化学の時間は、アメフット部員たちにとっては、ロッカールーム集合の時間となった。そこで、前回の試合や対戦相手の試合などの１６ミリを観るのだ。
アメフットの一週間のスケジュールは、まず、火曜日から木曜日までが練習。金曜日の夜に試合（一試合だけ、土曜日の昼間にあった）して、土日は休み。月曜日は、２軍の試合があった。ボクは、１軍と２軍でプレーした。４日間に２試合をしたこととなる。なぜ、２軍だったかというと、とにかく、日本からの留学生に試合に出て、経験をさせたいというコーチ陣の配慮からだった。
防具、スパイク、練習着、靴下、バスタオルなど、部員全員にすべて学校から支給された。唯一、白いユニフォームだけは、自己負担だったが、留学生ということで、これも支給してもらった。何しろ、こちらは＄２００しかないので、これには、本当に助かった。
準備体操から、「わぁ～アメリカやなぁ～」と感じ入った。ＯＳＳＥＯ－ＦＡＩＲＣＨＩＬＤ高校のニックネームは、ＣＨIＥＦＴＡＩＮＳで、準備体操の１，２，３・・・のかわりに、「Ｃ，Ｈ，Ｉ，Ｅ，Ｆ，Ｔ，Ａ，Ｉ，Ｎ，Ｓ（シー、ヘイチ、アイ、イー、エフ、
ティー、エイ、アイ、エヌ、エス）」と叫びながら体操する。
そして、まずは、キックオフの練習。キッキングチームとリターンチームに分かれて、練習が始まる。リターンは、必ず、リバースがダブルリバース、あるいは、リバース・フェイク。
その後、スクリメージが続く。オフェンス体型は、アイ・フォーメーション、ディフェンス体型は、基本がアンブレラ体型（６－１－４）。
練習は、やっても２時間半。試合前日の木曜日は、ヘルメットだけの練習で１時間程度だった。ボクは、ディフェンスタックルとプレースキッカーとなった。まだ、プレースキックではトーキック全盛の時代で、リーグ初のサッカースタイルキッカーだった。キッカーにさせられたのは、留学生最初の得点を記録させようとの配慮からだと、後で知った。ニッポンのような「根性つけたるでぇ～練習」ではなく、システマティックな練習は、いつも楽しく、ワイワイやっている感じが気に入った。
心地よい疲れの嬉しさが、今も体に記憶されている。
updated : 2004/2/15
