開幕時と終了時ではすべてが変わってしまったポジション。ニック・バーネットが第4週に手首を負傷すると万年バックアップのデズモンド・ビショップが先発昇格し、彼らしい迫力あるプレーぶりで見事に穴を埋めた。1月には契約延長を手に入れ、来季のスターターを事実上確約されている。
A.J.ホークは開幕戦でまったく出番をもらえず、これがパッカーズ最後のシーズンかと思われた。しかしバーネットの戦線離脱でフルタイムに返り咲くと、非常に安定感あるプレーぶりでシグナルコーラー役として優勝に大きく貢献した。LB陣が許したTDパスが'09年の8.5回からわずか2.5回へと激減したのも、ホークとビショップの頑張りのおかげだろう。ホークも先月5年契約にサインし、来季のスターターの座を固めた。
そういった成り行きで、長年スターターを務めてきたニック・バーネットがあっという間にスターターから転落してしまった。今年は$5.5ミリオンの高額サラリーなので、放出は避けられないと見られている。ブランドン・チラーも控えとしては$2ミリオンは割高で、補強次第では解雇もありうる。
過去2年間は不動のカルテットだったILB陣だが、バーネット放出を考えると、今年はドラフト下位で指名があるのではないか。
元1巡5位指名選手も'09年はパスシチュエーションでサイドラインに退くことが多く、'10年開幕PHI戦でもまったく出番をもらえなかった。「これでは今季かぎりで退団確実」と見られていたが、バーネットの戦線離脱で状況が一変。フルタイムで活躍してチーム最多タックルを記録しただけでなく、シグナルコーラー役としても的確なコミュニケーションで失点NFL2位のディフェンスに貢献した。
常にアサインメントが確かだがプレーに激しさや思い切りに欠ける、という傾向は相変わらず残っている。しかし同じく課題だったパスカバレッジは非常に安定し、彼の責任によるTDパスは'08年第5週以来1回もない。インターセプト3回もNFLの全LB中最多タイ。ブリッツァーとしてはあまり効果的ではない。先月初めに総額$33.75ミリオンの5年契約にサインし、ビショップとともに来季のスターターの座を固めている。
いつまでも控えから抜け出せず不満を漏らすこともあったが、バーネットの戦線離脱でチャンスをつかみ、一気に飛躍した。守備範囲の広さではバーネットにやや劣るものの、ブロッカーを押し返す馬力と激しさがあり、ホークよりも嗅覚に優れる。以前は目立っていたアサインメントミスもすっかり影をひそめた。パスカバレッジでも意外に効果的な働きを見せ、ハードヒットでキャッチ失敗に追い込むプレーもしばしば。
1月には総額$18ミリオンの4年契約を手に入れた。今年が$1.19ミリオン、来年が$2.83ミリオンならかなりのお買い得ではないか。
ルーキーシーズンからディフェンスの中核として活躍してきたが、第4週DET戦で右手首の腱を損傷する大ケガ。シーズン続行も検討したが、大事な利き腕に将来ダメージが残る恐れがあるため手術を選んだ。その間にビショップが急成長し、気がつけば彼の居場所はなくなっていた。ブロッカーの波にさらされる3-4のILBには、サイズと馬力のある上記2人の方が向いていた、ということもあるかもしれない。来月30歳という年齢も彼にとって不利なところ。
すんなりトレード先が見つかればよいが、今年$5.5ミリオン(契約は'12年まで)の高額サラリーのうえ、いったん放出確実ということが明らかになると、買い手は解雇されてくるのを待つことができる。本人の実力に見合ったトレード条件などとても望めず、おそらく(ドラフト4巡以下といった)安い条件で手放さざるをえないだろう。タダで解雇してしまうよりはマシだ。
パスシチュエーションでの起用が多く、開幕戦ではホークを退けてフル出場した。第3週に肩の回旋腱板を損傷すると、手術を受けず回復を待つことを選んだが、第12週で悪化させてしまい、けっきょくインジャリーリザーブ入りして手術となった。パスカバレッジ能力をコーチ陣は高く評価しているものの、昨年はTEに置いていかれる場面も目立った。昨夏のトレーニングキャンプ前半は先発アウトサイドLB候補として練習したが、けっきょくインサイドに戻っている。
今後もパスシチュエーションで活用するならば存在価値があるが、純粋な控えとしては$2ミリオンのサラリーは割高で、ドラフト補強しだいでは放出の可能性もある。
'03年4巡指名でチャージャーズに入団、スペシャルチーマーとして4年間過ごしたあと、'07年から'08年にかけて21試合に先発。'09年7月に解雇されるとイーグルスを経て49ersに移り、主に控えで11試合出場した。昨年開幕前に解雇され、10月末にパッカーズへ。スペシャルチーマーとしてスーパーボウルまで11試合に出場している。3-4経験豊富な選手だが、ディフェンスでの出番はない。もう伸びシロのない30歳なので、残留は難しそうだ。