ドームに弱いパッカーズのファンにとって、人工芝といえば恐怖の対象。しかしこのところNFLでは、自然芝に近い新世代の人工芝への切り替えが急速に進んできた。かつてはテレビ映像で見ただけでも、不自然なほど均質で明るい色の芝はすぐに人工芝と見分けがついたが、新しいタイプは適度なムラがあるため、見分けるのも困難なほどだ。
自然芝と同様に柔らかく、微妙な滑りまで実現したため、ケガのリスクが格段に少ない。ボールの弾み方も自然で、やけどの心配もない。以前と同様に耐久性があるため、フットボールのない日にも多目的に使え、収益も上げられる。ディボットが出来ない点では自然芝を上回り、冬場に芝が剥がれたり、根付きの悪さを心配する必要もない。パッカーズも2001年から室内練習場で"FieldTurf"を使用している。
管理人に分かる範囲で、NFLの人工芝チームを調べてみたところ、速いが固い旧式の"AstroTurf"は、今ではインディアナポリス、セントルイス、ミネソタだけになっている。しかしミネソタは来季から新しく "AstroPlay" を導入すると発表しているので、来季は2チームだけが古いタイプを使い続けることになる。
これまで芝の状態の悪さが悩みの種だったシンシナティも、来季から人工芝に切り替えることを発表した(記事)。どの会社を採用するかは未定のようだ。
なお一番下に掲載した3チームは、基本的に自然芝だが、補強のためにごくわずかの人工繊維を混ぜることによって耐久性を増した "DD Grassmaster" というハイブリッドな芝を採用している。自然芝と分類すべきだが、いちおう掲載してみた。
New Artificial Turf | |||
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Team | Stadium | Surface | 導入時期 |
Detroit Lions | Ford Field | FieldTurf | 2002年 |
Seattle Seahawks | Seahawks Stadium | FieldTurf | 2002年 |
New York Giants/Jets | Giants Stadium | FieldTurf | 2003年 |
Atlanta Falcons | Georgia Dome | FieldTurf | 2003年 |
Buffalo Bills | Ralph Wilson Stadium | AstroPlay | 2003年 |
New Orleans Saints | Louisiana Superdome | AstroPlay | 2003年11週 |
Minnesota Vikings | Metrodome | AstroPlay | 2004年予定 |
Dallas Cowboys | Texas Stadium | RealGrass | 2002年第2週 |
Baltimore Ravens | M&T Bank Stadium | Momentum Turf | 2003年 |
Cincinnati Bengals | Paul Brown Stadium | 未定 | 2004年予定 |
Old Artificial Turf | |||
Team | Stadium | Surface | |
St. Louis Rams | Edward Jones Dome | AstroTurf | |
Indianapolis Colts | RCA Dome | AstroTurf | |
Hybrid Natural Grass | |||
Team | Stadium | Surface | 導入時期 |
Denver Broncos | INVESCO Field at Mile High | DD Grassmaster | 2001年 |
Pittsburgh Steelers | Heinz Field | DD Grassmaster | 2003年 |
Philadelphia Eagles | Lincoln Financial Field | DD Grassmaster | 2003年 |
なお、"AstroPlay"のSRI社は最近、破産法チャプター11を申請したので、メトロドームの新しい人工芝は別の会社に変更される可能性も。