カタカナ英語との違いが意外と面白いのが game という単語。「試合」のほかに、「競技」「種目」といった意味でもしばしば使われるので、注意が必要だ。多くの場合 this がくっついて「この競技」という意味になる。たとえばNBAのキャッチフレーズ I love this game! は「この試合が大好き！」という意味ではなく、「バスケ大好き！」という意味だ。
He is one of the greatest quarterback ever to play this game. といったら、「彼はフットボール史上最高のQBの1人だ」と訳すことができる。故ラマー・ハントの追悼文 Lamar had a great impact on this game. なら、「ラマーはフットボールに大きな影響を与えた」となる。この場合、全く同じ文章でも「この試合の勝敗に大きな影響を与えた」と訳すことも可能なので、そこは文脈しだい。
Game は「得意なプレー、プレースタイル」といったニュアンスで使われることがあって、訳出が難しいことがある。これも多くの場合 my game とか his game と所有格を伴う。Julius Peppers has continued to expand his game in each season from pure pass rusher. は「ジュリアス・ペッパーズは純粋なパスラッシャーからシーズンごとにプレーの幅を広げてきた」となる。
また、アメリカのスポーツ選手が大災害などのとき決まって口にするのが、「僕らがやっているのは所詮は game であって、犠牲者の苦しみとは比べようもない」といった趣旨のコメントだ。この場合は「競技」よりも「遊び」に近づいたニュアンスになっていて、何ごとも精神修養と結び付けたがる日本スポーツの精神世界とは大きく異なっている。
彼らアメリカのスポーツ選手がチャリティ活動やファンサービスに熱心なのも、「自分たちはたかがこんなゲームで大金を手にしている」ということへの感謝、謙虚さ、もっと言えば後ろめたさのようなものがあるのではないかという気がしている。
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Team はカタカナ英語の「チーム」とさほど変わらないが、選手が使う場合、「今年のチーム」「ロッカールームにいる仲間たち」といったニュアンスが強くなる。コーチが含まれるのかどうかよくわからないが、こういった場合はGMはじめフロントは入らないようだ。
オーナーから裏方さんまで全て含める場合は、team でなく organization という言葉が使われるので、その場合は「球団」と訳し分けることにしている。移籍してきた選手がパッカーズのことを This is a first class organization. などとおだてて言ってくれることがあるが、サラリーだけでなく練習施設から家族の待遇などに至るまで、全てにおいて一流の球団組織、といった意味合いになる。
チーム関連で独特な言葉が return だろう。前回ファーヴ現役続行の例文でも出てきたが、現役復帰でなく現役続行なのに Favre will return. と表現するのが興味深い。また、米大学フットボールチームの話題でよく出てくる表現だが、引退（またはプロ入り）する4年生が少なく来年も期待できる、という場合に 9 starters return from last years defensive squad. という。つまり「昨年のディフェンスのスターターのうち9人が残っている」という意味だ。
日本の学校では一年中ひとつのスポーツをするのに対し、アメリカでは複数のスポーツをするシーズン制だからなのだろうと思う。フットボールのシーズンが終わればそこでいったん解散、しばらく別のスポーツをやって、来シーズンにまた会おう、という感じがある。大学でも1年中フットボールのチーム練習をすることが許されておらず、NFLは労使協約でオフシーズン練習はかなり制限されている。だから return という言葉がぴったりくる。
大学のついでに言えば、プロ球団の organization に対し、大学のフットボール部（別の競技でもいいが）のことは program と呼ぶのが独特だ。After the 1989 season, the Wisconsin football program was one of the doormats of the Big Ten Conference. は「1989年シーズンのあと、ウィスコンシン大フットボールはビッグ10カンファレンスのドアマットのひとつだった」となる。
あれだけの収入を稼ぎ出すビッグビジネスなのに空々しい気もするが、まあ教育の一環という建前なのだろう。この program は最初に見たときは面食らうが、カレッジ関連では頻出単語なのですぐに慣れるし、さほど難しくない。
]]>本人は公式には否定しているものの、まあ怒りのあまりトレードを口走ったのだろう。それを代理人サイドに利用されメディアにも暴露されて大騒ぎになってしまった。今は「激怒」レベルから「不満」レベルにまで収まり、現状で我慢してプレーする気になっている。同情の余地はあるけれど、今回の騒ぎは自業自得と言われても仕方がない。
いっぽうテッド・トンプソンGMの側は、WRジャヴォン・ウォーカーの件でもそうだったが、選手とのコミュニケーションにおいて不器用すぎると思う。単刀直入すぎ、ダメとなるとにべもないところがあるので、ヘソを曲げてしまう選手も出てくる。参謀格なら正しい戦略を生み出す頭脳があればいいけれど、今は親分なのだから、いまどきのわがままな選手たちを懐柔する手管も多少は必要というものだ。それに、いまの時代としてはメディア活用が下手すぎる。
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トンプソンGMのチーム作りを弁護すると、どのGMも「目先の勝敗」と「将来」の両にらみで二者択一というわけにはいかず、彼の場合は「将来寄りのタイプ」というだけにすぎない。ただ例外は優勝を目前にしたチームで、今年のペイトリオッツがそうだし、'96年のパッカーズもTEキース・ジャクソン、WRドン・ビービー、WRアンドレ・ライズン、DTサンタナ・ドットソン、Sユージーン・ロビンソンなど的確な補強が優勝に結びついた。
ファーヴは'90年代パッカーズのそうした補強を懐かしんでコメントしていたが、たとえ当時のロン・ウルフGMでも今の戦力だったら'96年のような補強はしないはずだ。それは断言できる。今回の件で言えば、コルツをあと一歩まで追い詰めたペイトリオッツとパッカーズでは身分が違うのだ。もうひとつ今年のFA市場で大活躍した49ersはといえば、スタジアム建設を推進するために大きな花火を打ち上げたい、というオトナの事情もあるのではないか。
「あと一歩」を目指した短期的補強で優勝に手が届いた例もあるが、失敗例の方がずっと多い。まだその時期ではない、というトンプソンGMの判断には私も賛成で、もしファーヴの現役中に間に合わないのなら、それはそれで仕方がないと諦めている。トンプソンGMが引退間近の英雄を特別扱いせず、現在のために将来を犠牲にしない、という方針を貫いているのはむしろ潔いほどだ。
ファーヴが勝ちたがっているのは、成し遂げていないものがある焦りではなく、いつだって彼は勝ちたいだけなのだ。もう一度や二度優勝してほしかったけれど、幾多の名選手が手に入れられなかったスーパーボウルリングを彼はすでに持っている。今年無事にプレーすればいくつかのNFL記録にも手が届く。たとえこのまま尻すぼみの成績に終わったところで、それはけっして痛恨事ではない。
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そうはいっても、今年のパッカーズはいくらなんでも補強しなさすぎじゃないの、というのがファーヴも我々ファンも共通した不満であるわけだが、今年FA補強に消極的なチームは、サラリー相場の高騰を強く意識しているのだと思う。今年のFA市場は空前の低レベルだったのに、この2年のサラリーキャップ枠増額により各チームともたっぷり余裕があるせいで、たいしたことのない選手に驚くほどの高値がついた。それだけで済むわけではなく、問題はいま契約下にある選手たちの潜在的なサラリー相場も一緒に高騰してしまったことなのだ。
いまいる有力選手と再契約するために、相当な額を残しておかなければならない。最近はどこも中心選手と早め早めの契約延長をするので、FA市場に出てくるのは、実力が低い、ケガが多い、首脳陣とのトラブル歴がある、素行に問題がある、といった要素を（複数）含んだ選手ばかり。いま慎重にやっておかないとすぐにサラリーキャップに余裕のない年がやってきて、大事な中核選手を手放すハメになってしまう。
どこもキャップに余裕があって気楽な年と思われがちだが、選択肢が幅広いだけにかえって難しい時期かもしれない。プロ将棋では、序盤の方が長考が多いのを思い出す。
派手なFA補強は過大評価されがちだが、毎年3月に話題を集めるチームは、秋になるとさっぱり目立たなくなるのがよくあるパターン。実際に1月を勝ち抜いてスーパーボウルに手が届いたのはどれも、何年もかけてドラフトを成功させ、しっかりした土台を築いたチームばかりだ。メンタルも含めて優秀な中核選手を育ててこそ、多少危なっかしいFAを獲ってもうまくいくのだろう。
]]>いまはオフシーズンなので中心になるのは人事関連の記事。どのチームが誰を狙っているとか、誰がどの程度の金額を望んでいる、といった話題だ。そういった記事を読む上で最低限必要なのが、推量の助動詞としての could の使われ方を知っておくことだろうと思う。
たとえば昨季終了直後、ファーヴの現役続行が未定の時点とする。そこで Favre could retire. と書こうが Favre could return. と書こうが、最新情報としての価値は何もない。could とは可能性の高い低いを示すものではなく、「可能性がゼロではない」ことを示すだけだからだ。引退するかもしれないし、現役を続けるかもしれない。どちらも可能性はゼロではない。プロの記事であろうと could を使って書かれた場合は、我々ファンが掲示板で書くのと、その信憑性においてたいした違いはない。
FAやトレードについても同じことで、The Packers could pursue Stallworth. とか Packers could trade for Randy Moss. と書かれた場合、間違っても「パッカーズがストールワースを獲りにいく！」などと先走ってはいけない。「まだ何の証拠もないけど、ストールワースを獲りにいく可能性もあるよ」とその記者は述べているだけで、噂ばなし以前の憶測にすぎないからだ。繰り返して言うが、我々ファンが掲示板で「○○を獲ったらいいよねー」と話すのとさほど変わらない。
ちゃんとした噂ばなしと言えるのは A league source tells us that... とか According to a team source, つまり「情報筋によると」といった前置きがついた場合だ。匿名を望んだその情報源が記者に「何にしとく？」と聞かれて「チーム関係者にして」となった場合は A team source 、もっとボカしたい場合は A league source となるのだろうか。 A source close to the situation said that... などと書かれていたら代理人や選手の家族を想像していいかもしれない。
こういう基本的なことがわからずに、固有名詞だけ拾い読みして「あのチームが○○を狙っているそうですね！」と掲示板などで書き散らすのはかえって迷惑というものだ。そういった書き込みを見たら、その人の書くことはあまりアテにしない方がいい。
これが could でなく will になったら正反対で、100%に近い確信を持ってその記者が書いたことを示している。逆に言えば、何らかの証拠をつかんでなければ will は使えるものではない。もし現役続行未定の時点でグリーンベイの地元紙が Favre will retire. または Favre will return. という記事を載せたら、すぐに全米メディアからパッカーズに取材が集まるだろう。
will と書いた記事がもし誤報なら切腹モノ、とは言わないが、上司からはお叱りを受け、同業者からは冷たい目または慰めの言葉をかけられることになる。まあ人間は直前で気が変わることもあるから、記者より選手本人に誤報の原因があることも多いけれど。またそれとは別に、個性的なコラムニストが Favre will retire. といったコラムを書くこともなくはない。誰も真に受けないことを前提に、派手な見出しで大胆な予測を述べるといった趣向だ。
ケガ人が今週の試合に出るかどうか、といった話題でも could と will はよく使われる。ケガで欠場していた選手について Mark Tauscher could return to lineup this week. と書かれているだけでは、復帰できるのかできないのか判断はつかない。しかしこれが Tauscher will start this week. となったら、この記者はコーチからか本人からか、先発復帰の確かな情報を得ていると推測できる。だいたい週の前半のうちは出否未定なので could しか書けず、試運転を済ませて初めて will と書ける根拠が得られるようになるだろう。
というわけで、ニュアンスがはっきりしている could と will だけに絞って説明してきた。may や might については、まあ可能性が半々なのだと思っておけばいいのではないか。選手の移籍で言えば、チーム側が獲得に興味を示している状態や、契約交渉に入っている段階なら Packers may re-sign Ahman Green. という表現でちょうどいい。
今後もなにか気がついたことがあったら、フットボール英語についてまた取り上げてみたい。
]]>シングルマザーとして必死に頑張って洋裁の先生になったころ、祖母が教え子の家に招ばれたことがあった。その人の父親は海軍のエラい人（たしか将官）なのだが、酒で機嫌がよくなったのか、「勝負事は、かかっているものが大きいほど面白いものだ。戦争は国を賭けてやるのだから、面白くないはずがない」といった趣旨のことを祖母たちに言ったらしい。軍国主義が大嫌いだったオテンバ娘は心の底から憤り、3年前に亡くなるまで、孫の私にその思い出話をしては腹を立てていた。
母の誕生日にこのようなことを思い出したのだが、戦争や軍人の話をしようというのではなく、「かかっているものの大きさ」の方の話だ。
たとえばオリンピック、またワールドカップでもいい。いっときは大変な盛り上がりを見せても、大会が終わってしばらくすればその競技への注目度は元に戻ってしまう。魅力に目覚めてファンになる人たちがある程度は出てくるにせよ、全体としてはまあ元通りだろう。もともと熱心なファンだった人たちは、「ワールドカップや日本代表の試合ばかりもてはやして、なぜもっとJリーグの試合を観ないのか、放送しないのか」と憤り、熱しやすく冷めやすい大多数のファンを軽蔑することになる。
しかし考えてみれば、同じ熱気を保てないのは当たり前の話だろう。いくら競技レベルが高かろうと、勝っても負けても大差ないようなゲームなら、両チームの熱心なファンしか強い興味を持てるはずがない。NFLで強豪どうしの同カードだとしても、プレーオフはかかっているものの大きさが違う。ケガ人は足を引きずってでも出場してくるし、極度の緊張感の中で、普段は隠れていた怒りや憎しみといった感情がむき出しになることもある。
古代ローマの人々が最も好んだ娯楽は剣闘士競技だが、グラディエーターたちの闘いぶりが素晴らしいだけでは、あれほどの人気を得ることはなかっただろう。必ずではないにせよ、敗れた方はとどめを刺され、その場で命を落とす。つい先ほどまで力に満ち躍動していた完璧な肉体が、血潮にまみれ、やがて動かなくなる。そこに残酷な楽しみがある。
現代のオリンピックやサッカーのワールドカップはと言えば、4年という歳月の重さが、見る側にとって特別な興趣になっている。アスリートの全盛期は短く、次のチャンスが来るかどうかわからない。長い間積み上げてきたものが一瞬の勝負に凝縮される。だからこそ勝者の喜びは大きいし、敗者の失望はより深い。力を出し切った充実感や、祭りが終わった開放感や寂しさにも格別なものがある。国民的関心事となるだけに、見る側でもお年寄りが心臓発作を起こしたり、殺人事件まで起きたりする。
アメリカのプロスポーツは、球団数の多さと、サラリーキャップによる均衡策がひとつの特徴となっている。いま強豪と言われていても、来年はどうなるかわからない。次のチャンスは何年後、いや何十年後になるかわからない。だからこそ今年勝ちたい、何とかしてモノにしたいという球団・選手・地元民たちの気持ちの強さが、あのプレーオフの熱気を支えている。
そういった、いわばアルコール度数の高い楽しみに酔ったあとで、同じ競技だから、競技レベルが高いのだから同じように楽しめと言われても、それはどだい無理というものだ。たしかに、純粋に競技そのものを楽しめる人たちは趣味がいい。しかし必ず少数派であり、それが変わることはない。そのようなことが理解できない人は、けっきょく人の世のことがわからぬのではないかという気がする。
]]>1998年いっぱいでホルムグレンHCが去り、レイ･ローズHCの下でチームのタガは完全に緩んでしまった。1998年に1,424ydsでオールプロとなったWRフリーマンは、翌年夏に$42ミリオンの巨額契約を手にしたとたんにスピードもキレも失い、並の1000ydsレシーバーになった。RBレヴェンズはかつての酷使がたたってか、ケガがちになり始めていた。ディフェンスではDEレジー・ホワイトが去り、Sバトラーも衰えを見せ始めていた。
わずか1年でチームはガタガタ、特に規律の低下が著しいことを見て取ったロン･ウルフGMは、シーズン終了直後にレイ・ローズHCを解任した。8勝8敗のコーチを1年で解任というのは尋常な人事ではないが、「このままではどんどんひどくなる」という危機感をよほど強く感じたのだろう。ローズを選んだことはウルフの最大の失敗だが、そういった時に自分の面子にこだわらず、あっさり失敗を認めてやり直すのが彼の美点でもある。
パッカーズというと「ホルムグレン時代の遺産」という言い方をされることもあるが、上記のような事情により、じっさい遺産と言えるのはQBブレット･ファーヴぐらいのもので、負の遺産の方が多くなっていた。
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後任に選ばれたマイク・シャーマンは、シーホークスのオフェンシブコーディネーターとはいっても（ホルムグレン自身がコールを出すので）プレーコーラーとしての実績があるわけではなく、マリウッチやグルーデンのような快活で人当たりのよい魅力があるわけでもない。教師タイプで、物事を一つ一つを堅実に進めていくコーチだ。不器用で時に堅苦しいほど真面目だが、長く付き合ううちに良さが分かるような人なのだろう。
OLコーチ出身だからか、最も大きな成果を上げたのはOLの立て直しによるランオフェンスの強化だった。左タックル不在、ケガがちなRTアール・ドットソン、Cウィンタースの衰えでガタガタになっていたが、RGリヴェラを除く先発4人が2年のうちに入れ替わった。幸運なトレードでRBアーマン・グリーンを手に入れたことも大きかったが、OLが強化できたからこそあそこまでランが強くなったのだろう。2001年から4年間は先発5人が全員残留したのも強みだった。
WR陣の再建はフリーマンの巨額契約に足を引っ張られて時間がかかったが、WRドライバーの着実な成長とWRウォーカー指名の成功で、2003年の後半になってようやく大きな成果が出た。ディープスレット不在のそれまでは、ロングボムと言えば「見せ球」のようなオーバースロー気味のものばかりだったが、ジャンプボールに滅法強いウォーカーの台頭によって、オフェンスの破壊力が格段に増した。
いっぽうディフェンスは、全般にタレントレベルが低くプレイメーカー不足に苦しんだ。2001年にはDEバジャ=ビアミラが急成長したが、エヴリダウンプレーヤーとしては物足りない。DEヴォニー・ホリデイはケガが多く、特に胸筋を断裂してからは元の力を取り戻せないまま移籍。6年で唯一の高額FA選手だった2002年のDEジョー・ジョンソン獲得は大失敗に終わった。Sダレン･シャーパーはSバトラーが健在だった時期がベストで、相棒が頼りなくなると彼の良さが発揮されない。安定して高いレベルでプレーしたのはCBマイク・マッケンジーだが、移籍してきたCBアル・ハリスとコンビを組めたのはわずか1年だけだった。
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2001年、2002年と12勝を挙げたものの、実際にチーム力がピークに達したのが2003年（10勝6敗）の後半だったことは、ほぼ異論のないところではないだろうか。最終戦でミネソタが大逆転負けしたためにプレーオフに進出できたが、スーパーボウルを狙える力があったのはこの年ぐらいだ。シーズン序盤にケガ人が続出し、中盤にはファーヴの親指にヒビが入るなど苦しんだため6敗したが、絶好調でプレーオフを迎えることができた。
成熟しきったOL陣と絶好調のRBグリーンでチームとして2,558ydsラッシング、それにWRウォーカーへのロングパスを武器に、どんな相手からでも点が取れる攻撃力があった。ディフェンスは決してよくなかったが、シーズン半ばにDTグレイディ･ジャクソンが加入してかなり安定感が出た。そうして迎えたイーグルスとのディビジョナル･プレーオフ、あの4thダウン26を守れずに勝ちを逃したのは球団史上に残る痛恨事だった。
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さて、マイク・シャーマンをヘッドコーチに選んでわずか1年、2001年のドラフトを最後にロン･ウルフGMが引退することになり、9勝7敗でプレーオフを逃したばかりのシャーマンにGMを兼任させるハメになった。この人事はウルフよりもボブ・ハーラン社長の意向が大きかったらしい。経験には乏しくても、周りのスタッフをまとめていく能力を買ったのだろう。
結果的には、GM兼任はやはり荷が重かったと言わざるをえない。唯一の大きな買い物だったDEジョー・ジョンソン獲得が大失敗に終わり、サラリーキャップ的にはさらにキツくなった。ドラフトでも、積極的にトレードアップ（つまり指名数を減らす）する癖が裏目に出て特に下位指名での成功が少なく、選手層を厚くすることができなかった。DEジャマール・レイノルズなど2001年ドラフトの失敗がのちのちまで尾を引き、ウルフの最悪の置き土産となったのは気の毒だったが。
最大の成功はWRジャヴォン・ウォーカーをトレードアップして1巡20位指名したこと、それにCBアル・ハリスをトレードで獲得したことだろう。また、シャーマンがGMをしている間は12勝、12勝、10勝、10勝と全てプレーオフに進んだことを考えると、ケミストリー重視のチーム作りをGM兼任のシステムが後押しした面もないとは言えない。以前にも書いたように、チームの意思が統一しやすい仕組みだからだ。
CBマッケンジーのように「どうしてもイヤ」と言って出て行った選手もいるが、これは今時どのチームにもあることで、全員を満足させることなどできないのがサラリーキャップ制なのだ。全般的には、選手とフロントの関係は（NFLの平均よりも）良好だった。
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もう一度ヘッドコーチとしてのシャーマンの話に戻ると、強みはやはりケミストリー面だろう。ファーヴを始めとしたベテランのリーダーシップを最大限に活かし、まとまりのよいチームを毎年作ったと思う。もう一つの彼の強みである粘り強さも、1勝4敗などの劣勢から盛り返す戦いぶりに表れていた。
弱みはいろいろあるが、まず第一はゲームデイのコーチング。フィールドに選手を送り出すまでは申しぶんなくても、試合の流れの中での柔軟な采配が苦手だったように思う。容貌というか表情が頼りなげで、そういった印象を増幅したのかもしれないが。勝負勘については、考え過ぎて慎重になった時より、多少アタマに血が上って勢いで勝負した時の方がうまく行くことが多かったような気もする。
コーチング以上に拙かったのがコーディネーター選びだろう。OCは、昔からの友人トム･ロスリーを最後まで切ることができなかった。ハーフタイムのアジャストメントを含め、柔軟さに欠ける采配はロスリーの問題なのかもしれない。それでもOCならオフェンス出身のシャーマン自身が補えるが、致命的だったのはDC選びだ。
経験や人脈の少ない新任ヘッドコーチには選択肢が少ないという事情もあるだろうが、最初に選んだエド・ドナテルDCはけっきょく平凡なレベルで、6年のうち4年を過ごしてしまった。4thダウン26の責任を取らせて解任したのはいいが、代わりに昇格させたのがボブ･スロウィックで、これがまた滅多にないような低レベル。シーズン中に方針が二転三転したものだから、若手DBたちは混乱しきってしまった。ようやく一流のジム・ベイツを呼んだのが2005年で、期待以上の数字を残してくれたが、オフェンスの大不振を補うことはできなかった。せめてベイツがあと1年か2年早く来てくれていたら、プレーオフでもう一段上を狙えたことだろう。
コーディネーターが悪いといっても結局は選んだヘッドコーチの責任であり、選手に温情をかけ過ぎるGMとしての弱さが、ここでも、冷徹になれず忠実な部下を切れない弱さとして表れていたように思う。
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ヴィンス・ロンバルディHCが1967年限りで辞任した後、QBバート・スター（多くの主力も）は4年間プレーしたが、勝ち越すことさえ一度もできなかった。主力選手が老化したこともあるが、当時の最大の敗因は規律面の低下だと言われている。いちど緩んだタガを締め直すのは容易ではないし、いくらファーヴがすごかろうと、彼の存在だけで毎年プレーオフに行けるほどNFLは甘くない。
そうしてみるとマイク・シャーマンは落ち目のチームをよく立て直したと思う。もちろん物足りない面も多々あった。もう一段上を狙えたのにと悔やまれる点は、上で挙げたようにいくつもある。それでも、惜しいところまで行くのにはそれだけの力がなければならないし、総合力で彼より優れたコーチがそうたくさんいるとは思えない。
われわれファンというのは単純な二分法が好きなもので「優勝以外は全てダメ」という方向に向かいがちだが、私の価値観では、6年で4回プレーオフに出たコーチはじゅうぶん良いコーチだ。悔しい思いもしたけれど、嬉しいことも多かった。プレーオフではもっと勝ちたかったけれど、毎年プレーオフを楽しめたのはありがたかった。通してみれば、なかなか悪くない6年だったと私は思う。
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最初に書いたとおり、無邪気に期待するのはわれわれファンの特権だ。どうせ数年経てば、冷徹な事実を突きつけられるのだから、今ぐらいは夢を見てもバチは当たらないだろう。彼らルーキーには、1年目でスターターとなり、2年目で中核選手に成長、3年目でプロボウラーとなることを期待するとしよう。 ]]>◆ ◆ ◆
DEホリデイやDTハントとの契約延長交渉が、いま現在も続いているはずだが、彼らの要求金額がわからないので、どんな成り行きになるのか予想はできない。しかし、CBウィリアムズをあきらめて、LBウェインやCウィンタースたちの契約を見直せば、なんとかホリデイとハントの両方を引き留めることは可能ではないかと、私は楽観視している。 ドラフトでは、「どうしても1巡はこのポジションで」という戦略を取ることはないだろう。だいいち指名順が29位では、柔軟な戦略を取らざるをえない。QBを最優先にした場合でも、パッカーズ首脳は「こいつかこいつが残っていなければあきらめる」 という形になるだろう。おそらくはミドルラインバッカー、でなければDT。 よほど魅力的な選手が残っていればCBやOTの1巡指名もありうる。]]>◆ ◆ ◆
新型ヘルメット。脳震盪のリスクを減らすための新型ヘルメットをRiddell社が開発し、キャンプの段階から多くの選手が試していたが、開幕戦でも使っている選手が何人かいた。前後方向に2本の筋が見え、それに沿って6つの穴が頭頂部に開いているので、選手の顔がアップになれば見分けがつく。Riddell社の調査によると、脳震盪の約70％が側頭部またはアゴへのヒットによるものだそうで、その部分をより手厚く守ることを主眼にした改良らしい。 パッカーズでも、すでに多くの選手がキャンプで試したようだが、実際に開幕戦で使っていたのはLBトランス･マーシャルだけのように見えた。FSダレン･シャーパーは、「あんなカッコ悪いヘルメットはいやだ」と言っているが、ハードヒットが商売のセーフティやラインバッカー、そして無防備になりやすいQBには是非使ってほしいものだ。トロイ・エイクマンやスティーヴ・ヤングのような引退の仕方は、ファーヴにはしてもらいたくない。◆ ◆ ◆
新型の人工芝。今年オープンした2つのスタジアム、デトロイトのフォード･フィールドとシアトルのシーホークス・スタジアムでは、"FieldTurf"という新しい人工芝が採用されている。NFLのスタジアムとしては初めてだが、すでにパッカーズを含む11チームの室内練習場でこの"FieldTurf" が採用されていて、極めて評判が良い。選手のケガのリスクを考えるNFL選手会も、この人工芝には大賛成しているほどだ。 好評の理由は、なんといっても自然芝に非常に近いということ。適度に足元が滑るため、旧式の人工芝と違って足がロックされにくい。（パッカーズはキャンプの時、急に雨が降って室内練習場に移動した時も、スパイクのクリーツを取り替える必要もなく練習が続行できた） それでいて人工芝だからディボットができず、足を引っ掛ける危険もない。 メンテナンスが楽だから、フットボール以外のイベントにも積極的に貸し出すことが出来て、財政的にも有利だ。そのせいか1990年代の終わりごろから、多くの大学のスタジアムに採用され始めている。また、FIFAワールドカップから唯一認められた人工芝でもあるそうだ。ライバル社製品である"RealGrass"をキャンプで使って気に入ったダラスのジョーンズオーナーは、テキサス･スタジアムにこれを敷くことを計画しているらしい。◆ ◆ ◆
さて、第2週は久々のセインツ戦。1995年12月16日（パッカーズが34-23で勝利）以来の対戦だそうだ。もちろん、ハスレットHC、QBブルックス時代になってからは初めての対戦になる。QBが動き回るタイプ、という点ではファルコンズと共通しているが、攻守ともラインが強力、という点ではだいぶ違っている。ファルコンズに大量得点を許したパッカーズが守備をどれだけ立て直せるか。先週はタンパのOLを圧倒したセインツのDL（それと得意のブリッツ）を、パッカーズのOLがどれだけコントロールできるか。今後の試金石とするにはぴったりな強敵だろう。 相手DT2人が強力だから、ファルコンズ戦のようには、中央のランは出ないだろう。 ただ、DB陣がやや弱いと言われているだけに、パスプロテクションさえ持てば、パスオフェンスはなんとかなるかもしれない。とにかく相手DLのスピードが増す人工芝は、パッカーズは常に苦手にしてきた。わずかにパッカーズ有利という予想が多いが、実際はかなり苦しい試合になるのではないかと思っている。逆にこの相手にすんなり勝てるようなら、今年は相当期待できると思う。]]>◆ ◆ ◆
このように書いてきたからと言って、私は安っぽい「感動」をフットボールに求めているわけでは決してないし、そんなもの無くたってフットボール観戦は最高に楽しい。ただ後から思い出した時、「あの年はこんなことがあったっけ」と良い思い出になるような、心の琴線に触れるようなシーンがいくつもあるような、そんなシーズンであってほしいのだ。 昨季もいろいろあった。9/11のテロにも関わらず、NFLは1週休んだだけでシーズンを乗り切ったし、RBギャリソン・ハーストが復活し、マニングがアゴから血を流し、ブレッドソーが大泣きし、そしてスーパーボウルの大番狂わせで締めくくった。今年も同じように充実したシーズンになってほしい。 大ケガからの復活を目指す選手、不祥事を乗り越えて再生を目指す選手、ドラフト外の低評価を覆そうと奮闘する選手たちには幸運を。 チームの和を顧みない口の達者な選手、金のことしか考えないわがままなスター選手たちには呪いを。 さあいよいよ開幕だ。待ちに待ったシーズンがいよいよ始まる。Are you ready for some football ?
]]>◆ ◆ ◆
2週にわたって長々とプラグマティズムのことを考えてきた。先週書いたように、アメリカ社会全般とプラグマティズムの関係については、良いことも悪いこともあるだろう。しかし、プロスポーツのあり方とプラグマティズムの関係（特にリーグ運営）だけに絞れば、良いことの方がずっと多いように思う。というよりむしろ、プラグマティズムの良い点を凝縮したのがアメリカのプロスポーツだ、と言ったらほめ過ぎだろうか。]]>◆ ◆ ◆
そんな愛すべきリロイ・バトラーが現役を退くことになった。本当ならあと2年プレーするつもりだったのだから、ケガで引退することが彼にとって残念でないわけはない。しかし彼は、引退に追い込まれた無念さに肩を落とすのではなく、グリーンベイ一筋で素晴らしいキャリアを終えられたという、満ち足りた表情をしているように見える。古豪の復活に貢献し、数々のチーム記録を残し、そして最後には後輩をプロボウラーを育て上げて去っていくのだ。これぞ男子の本懐と言うべきではないか。 だから僕らも、本当に悲しいけれど、湿っぽい話はこれくらいにしておこう。パッカーズを恐るべき強豪チームに、そしてグリーンベイを誇るべきフランチャイズにしてくれてありがとう、と感謝の気持ちだけを忘れずにおこう。コーチの仕事にも、フロントの仕事にも興味を持っているバトラーは、いつかヘッドコーチやゼネラルマネージャーになってパッカーズを率いる日のことを、すでに夢見ているに違いない。]]>